“Proclamate il digiuno!” (Gioele1,14). Sono le parole che solitamente ascoltiamo nella prima lettura del Mercoledì delle Ceneri. Le ha scritte il profeta Gioele e la Chiesa conformemente ad esse stabilisce la pratica di Quaresima, ordinando il digiuno.

Tra il vestibolo e l’altare piangano i sacerdoti ministri del Signore e dicano: PERDONA, SIGNORE, PERDONA AL TUO POPOLO!

Ieri il mondo s’agitava fra i suoi piaceri, e gli stessi figli della promessa si abbandonavano a gioie oneste… Stamani risuona la sacra tromba della quale dice il Profeta (GioeleII): essa annunzia il tempo dell’espiazione, l’avvicinarsi di grandi anniversari, della nostra salute.. (Dom Prosper Gueranger)

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Il digiuno è obbligatorio?

Essendo un “precetto” richiesto da Dio, la Chiesa lo ha fatto proprio attraverso l’insegnamento che ne offre Gesù nei Vangeli.

Secondo il Codice di Diritto Canonico, nn. 1249-1253, i fedeli cattolici di tutti i riti latini sono tenuti contemporaneamente sia al digiuno ecclesiastico sia all’astinenza dalle carni due volte l’anno, il Mercoledì delle Ceneri (per il rito ambrosiano, il primo venerdì di Quaresima) e il Venerdì Santo.

Il digiuno ecclesiastico è il digiuno praticato dai cristiani come forma di penitenza durante alcuni giorni dell’anno, l’astinenza dalle carni è proprio di tutti i venerdì dell’anno.

Esso è parte integrante dei “I cinque precetti della Chiesa” e che troviamo nel Catechismo n.2041-2043, nonché nel Compendio del CCC n.432:

• 1 «Partecipa alla Messa la domenica e le altre feste comandate e rimani libero dalle occupazioni del lavoro» (CCC 2042 comma1); «Partecipare alla Messa la domenica e le altre feste comandate e rimanere liberi da lavori e da attività che potrebbero impedire la santificazione di tali giorni» (Compendio 432)
• 2 «Confessa i tuoi peccati almeno una volta all’anno» (CCC 2042 comma2); «Confessare i propri peccati, ricevendo il Sacramento della Riconciliazione almeno una volta all’anno» (Compendio 432)
• 3 «Ricevi il sacramento dell’Eucaristia almeno a Pasqua» (CCC 2042 comma3); «Accostarsi al Sacramento dell’Eucaristia almeno a Pasqua» (Compendio 432)
• 4 «In giorni stabiliti dalla Chiesa astieniti dal mangiare carne e osserva il digiuno» (CCC 2043 comma1); «Astenersi dal mangiare carne e osservare il digiuno nei giorni stabiliti dalla Chiesa» (Compendio 432)
• 5 «Sovvieni alle necessità della Chiesa» (CCC 2043 comma2); «Sovvenire alle necessità materiali della Chiesa, ciascuno secondo le proprie possibilità» (Compendio 432)

Ricordiamo Gesù che dice: «Non pensate che io sia venuto ad abolire la Legge o i Profeti; non son venuto per abolire, ma per dare compimento. (..) Chi dunque trasgredirà uno solo di questi precetti, anche minimi, e insegnerà agli uomini a fare altrettanto, sarà considerato minimo nel regno dei cieli. Chi invece li osserverà e li insegnerà agli uomini, sarà considerato grande nel regno dei cieli…» (Mt.5,17-20)

E sia chiaro per tutti: i nostri peccati non vengono espiati dai nostri digiuni e neanche dalle nostre penitenze, ma dalla passione, morte e risurrezione di Cristo. I nostri digiuni e le nostre penitenze non aggiungono nulla al sacrificio di Cristo che ha un merito infinito. Sono però necessari perché gli effetti del Sacrificio di Cristo possano essere applicati a noi.

Non basta che nella dispensa ci sia tutto ciò che è necessario per non morire di fame. Si richiede anche che noi prendiamo di lì quanto ci è necessario.

Questo è il modo giusto di leggere i Precetti…

Ma, il DIGIUNO cattolico, in cosa consiste?

Di certo non è una dieta dimagrante e non ha nulla da spartire con le “altre” religioni! Consiste (nel Mercoledì delle Ceneri e in tutti i Venerdì di Quaresima) nel non mangiare al mattino e dopo sesta (mezzogiorno, cercando di arrivare alle 15) e astenendosi da ogni cibo di derivazione animale (carne, pesce compreso, uova latte e latticini, insomma digiuno completo tranne per gli ammalati, i bambini, gli anziani. Per chi proprio non può è sufficiente digiunare con pane ed acqua), nonché dal vino e dalle altre bevande alcoliche e dall’olio d’oliva.

Il tutto ha una spiegazione:

– dal mattino e fino alle ore 15 in ricordo di ciò che Gesù passò dal Giovedì Santo, la sera della sua Preghiera e dell’arresto nell’Orto degli ulivi, a quel Venerdì Santo, il processo, l’umiliazione, la privazione di ogni cibo e bevanda, la Via Crucis, la crocifissione e la morte… l’astenersi dalle carni indica proprio IL RISPETTO e la contemplazione per quella carne divina, offerta IN SACRIFICIO PER NOI (con la memoria all’istituzione dell’Eucaristia e del Sacerdozio); così l’astenersi dai vini ed altre bevande a ricordare e contemplare quel Sangue divino versato per noi in ogni singola goccia. Per questo, nei Venerdì di Quaresima (sarebbe bene ogni Venerdì dell’anno) si fa, alle 15 circa, la Via Crucis e il Venerdì Santo adoriamo la Croce.

– Passate le 15 non è che dopo uno torna ad abbuffarsi di pastasciutta e dolci e vino!! Chi può cerchi di arrivare anche a sera in questo clima maturato nella Preghiera, nel silenzio, nella mortificazione, nelle umiliazioni subite dal Cristo, in riparazione di chi ancora oggi lo rifiuta, e così via, iniziando questo Tempo propizio.

L’ideale per un cattolico è quello di iniziare così la Quaresima e procedere con SOBRIETA’ per tutto il Tempo fino a Pasqua!

Ma è vero che il digiuno non è importante e può essere sostituito da altro?

– Da molti anni c’è tendenza a sminuire il valore del DIGIUNO scambiandolo con le OPERE DI MISERICORDIA, sostituendolo ad esse o ad altre rinunce.

E’ giusta questa visione? Ovvio che NO!

Gesù ha compiuto tante opere di carità e, al tempo stesso, ha praticato dei tempi di digiuno.

Oggi evangelizzare è diventato soprattutto un demistificare le tante falsità o banalità, minimalismi che vengono dette…

Il Digiuno e il digiunare hanno un loro specifico valore che semmai si accompagna alle altre opere di carità: l’uno non esclude l’altro e non lo sostituisce.

E’ ovvio che per gli ammalati, gli anziani, anche i bambini che non possono digiunare come si conviene, allora le opere di carità certamente acquistano il medesimo valore del digiunare che non possono fare.

Il Signore Gesù insegna quanto segue: «E quando digiunate, non siate mesti d’aspetto come gl’ipocriti; poiché essi si sfigurano la faccia per far vedere agli uomini che digiunano. Io vi dico in verità che cotesto è il premio che ne hanno. Ma tu, quando digiuni, ungiti il capo e lavati la faccia, affinché non apparisca agli uomini che tu digiuni» (Mt.6,16–18).

Chiarito questo aspetto c’è anche quello di dover spiegare il termine di RINUNCIA!!! Un termine che fa tremare, che opprime, che non piace!!

Ma tutta la vita del Cristiano è una RINUNCIA.. Ricordiamo che è il termine che esprimiamo nelle Promesse battesimali:

RINUNCI A SATANA, ecc…? e cosa rispondiamo? RINUNCIO!!

Quindi non dovrebbe sorprenderci più di tanto, eppure oggi si tenta di mitigare, svilire, banalizzare, minimizzare questo rinunciare che è invece sublime perché è per un bene più grande che è la nostra salvezza!

Ricordiamo Gesù che dice: «Non pensate che io sia venuto ad abolire la Legge o i Profeti; non son venuto per abolire, ma per dare compimento. In verità vi dico: finché non siano passati il cielo e la terra, non passerà neppure un iota o un segno dalla legge, senza che tutto sia compiuto. Chi dunque trasgredirà uno solo di questi precetti, anche minimi, e insegnerà agli uomini a fare altrettanto, sarà considerato minimo nel regno dei cieli. Chi invece li osserverà e li insegnerà agli uomini, sarà considerato grande nel regno dei cieli. Poiché io vi dico: se la vostra giustizia non supererà quella degli scribi e dei farisei, non entrerete nel regno dei cieli.» (Mt.5,17-20)

La rinuncia a qualcosa di materiale, in vista del Cielo, è anch’essa opera di carità.

Per agevolare un tale sviluppo, dobbiamo alle volte consapevolmente distaccarci da ciò che serve a soddisfare la concupiscenza della carne con i tanti vizi che vi subentrano, vale a dire, distaccarci da quegli strati esteriori superficiali. Quindi dobbiamo rinunciare a tutto ciò che li “alimenta”.

E allora? Come e dove collocare questo concetto di rinuncia?

E’ come per la questione della legge spiegata da san Paolo (Rm.4,1-25) e in Galati 2,16-21 «Nessuno infatti sarà salvato perché osserva la Legge. In realtà per me non c’è vita nella pratica della Legge. Essa non mi riguarda più: ora vivo per Dio.»

Forse che Paolo ci sta spingendo ad infrangere la Legge? Ovvio che no!!

Ma se io vivo in Cristo, per Cristo e con Cristo, spiega san Paolo, non faccio più le cose per paura della legge, ma le farò PER AMORE… del resto Gesù è chiaro: «Anch’essi allora risponderanno: Signore, quando mai ti abbiamo visto affamato o assetato o forestiero o nudo o malato o in carcere e non ti abbiamo assistito? Ma egli risponderà: In verità vi dico: ogni volta che non avete fatto queste cose a uno di questi miei fratelli più piccoli, non l’avete fatto a me. E se ne andranno, questi al supplizio eterno, e i giusti alla vita eterna». (Mt.25,41-46).

Anche qui Gesù è chiarissimo: «Non chiunque mi dice: Signore, Signore, entrerà nel regno dei cieli, ma colui che fa la volontà del Padre mio che è nei cieli. Molti mi diranno in quel giorno: Signore, Signore, non abbiamo noi profetato nel tuo nome e cacciato demòni nel tuo nome e compiuto molti miracoli nel tuo nome? Io però dichiarerò loro: Non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me, voi operatori di iniquità. Perciò chiunque ascolta queste mie parole e le mette in pratica, è simile a un uomo saggio che ha costruito la sua casa sulla roccia…»

Perché rinunciare a qualcosa? Perché privarsene?

Abbiamo già in parte risposto a questo quesito. Tuttavia la risposta non sarà completa, se non ci rendiamo conto che l’uomo è sé stesso anche perché riesce a privarsi di qualcosa, perché è capace di dire a sé stesso: “no”. L’uomo è un essere composto di corpo e di anima ed è in grado di fare DISCERNIMENTO ed è in grado di saper dire “questo sì, mi fa bene; questo no, non mi fa bene”…

E, come ci insegna poi la stessa esperienza dei Santi, quel saper dire: “faccio questa rinuncia per amore di Gesù; in riparazione delle bestemmie, delle offese, dei sacrilegi; faccio questo per le Anime del Purgatorio, ecc…”: rinuncio per fare PENITENZA!

Il tutto si muove da un rinunciare a qualcosa in vista di un bene più grande ed eterno.

Quando Gesù pratica il digiuno, fa anche discorsi che i farisei non comprendono, o fingono di non capire:

«Sta scritto: Non di solo pane vivrà l’uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio» (Mt 4,4). «Ho da mangiare un cibo che voi non conoscete… il mio cibo è fare la volontà di colui che mi ha mandato e compiere la sua opera» (Gv 4,32ss) e di esempi ne abbiamo tanti.

Quindi Gesù non vuole parlare propriamente di digiuno nel senso di astensione dal cibo come facevano i farisei, che non era sbagliato in sé, ma di un’altra forma di nutrimento, che non è “solo pane” ma “cibo che voi non conoscete”. Mangia, quindi, quello che io voglio darti, fidati di me. E mangerai anche meglio… ti sazierai, non avrai più fame e neppure sete.

Ma c’è una condizione.

Per ricevere questo cibo… devi avere lo stomaco vuoto!! Devi far posto, in un certo senso, a questo Cibo che non solo non perisce, ma ci dona in cambio la vita eterna!

Allora ecco che la rinuncia dal cibo materiale e da tutto ciò che può stipare in noi vizi e peccati, è indispensabile.

Ma non è imposizione, questo è il punto, è la scelta più logica e più razionale che si possa fare. Come per le promesse battesimali: Rinuncio a Satana e a tutti i suoi divertimenti perché voglio molto di più, voglio la santità, voglio la vita eterna in Paradiso; voglio piacere a Gesù, come insegna santa Giacinta di Fatima. Così rinuncio, allora, anche a certi cibi e bevande in appositi tempi e giornate dell’Anno Liturgico perché voglio guadagnare le sante indulgenze, voglio che Gesù mi possa riempire e saziare del cibo e della bevanda che non perisce e non fa perire, cibo che non farà perdere la mia anima.

Sono state cinque le volte in cui san Giovanni Paolo II ha invitato la Chiesa Cattolica e i cattolici stessi a praticare una giornata di digiuno e a pregare insieme per la pace, in un arco temporale che va dal 1986 al 2003, e sempre sotto il segno della richiesta a “Maria, Regina Pacis, ora pro nobis“.

Questa virtù rappresenta infatti “una realtà complessa e profonda”. Lo sottolinea Giovanni Paolo II il 21 marzo del 1979 rivolgendosi ai ragazzi in Piazza San Pietro: “Il digiuno è un simbolo, è un segno, è un richiamo virtuoso, serio e stimolante ad accettare o compiere rinunce. Quali rinunce? Rinuncia all’’io’, cioè a tanti capricci o aspirazioni malsane; rinuncia ai propri difetti, alla passione irruente, ai desideri illeciti“. “Digiuno è saper dire “no”, secco e deciso, a quanto viene suggerito o chiesto dall’orgoglio, dall’egoismo, dal vizio, come appunto dalla gola, dando ascolto alla propria coscienza retta, educata al vero bene, rispettando il bene altrui, mantenendosi fedeli alla santa Legge di Dio, ai suoi Comandamenti. Digiuno significa porre un limite ai tanti desideri, talora buoni, per avere il pieno dominio di sé, per imparare a regolare i propri istinti, per allenare la volontà nel bene, per dominare i propri vizi. Digiuno, significa privarsi di qualcosa per sovvenire alla necessità del fratello, della Chiesa, diventando, in tal modo, esso stesso, esercizio di bontà, di carità”.

Nel messaggio per la Quaresima del 2009 Benedetto XVI ricorda gli insegnamenti delle Sacre Scritture e della tradizione cristiana: “Insegnano che il digiuno è di grande aiuto per evitare il peccato e tutto ciò che ad esso induce. Per questo nella storia della salvezza ricorre più volte l’invito a digiunare. Già nelle prime pagine della Sacra Scrittura il Signore comanda all’uomo di astenersi dal consumare il frutto proibito… (..) Poiché tutti siamo appesantiti dal peccato e dalle sue conseguenze il digiuno ci viene offerto come un mezzo per riannodare l’amicizia con il Signore”. Riferendosi poi a pagine del Nuovo Testamento, Benedetto XVI sottolinea che “il vero digiuno è finalizzato a mangiare il vero cibo, che è fare la volontà del Padre”.

Concludiamo con Papa Francesco che, nella Omelia per le Ceneri 2022, ha spiegato:

“…il digiuno, non è una dieta, anzi ci libera dall’autoreferenzialità della ricerca ossessiva del benessere fisico, per aiutarci a tenere in forma non il corpo, ma lo spirito. Il digiuno ci riporta a dare il giusto valore alle cose. In modo concreto, ci ricorda che la vita non va sottomessa alla scena passeggera di questo mondo. E il digiuno non va ristretto solo al cibo: specialmente in Quaresima si deve digiunare da ciò che ci dà una certa dipendenza. Ognuno ci pensi, per fare un digiuno che incida veramente nella sua vita concreta”.

E, Quaresima 2018, afferma:

“La Quaresima è il tempo propizio e privilegiato per il digiuno, la preghiera, la penitenza e le buone opere. (..) Il digiuno che Dio ci chiede non riguarda le scelte alimentari, quel non mangiare è l’indicativo per il nuovo stile di vita del cristiano che alimenta le virtù specialmente l’umiltà e ci cura dal peccato della gola. Il digiunare ci fa più leggeri nello spirito e ci fa essere coerenti con l’insegnamento del Signore Gesù, ci fa “piegare come un giunco il proprio capo” per essere umili davanti a Lui e riconoscere così i nostri peccati. Nel digiunare è questa la coerenza che il Signore ci chiede e vuole da noi. Non basta saltare il pasto, digiunare non è un semplice “fioretto”, ma è un gesto forte, una grande fatica e va accompagnata nel dare al povero quello che tu ti togli dalla bocca! Se tu digiuni ma poi non ti occupi dei poveri, non compi le opere della carità, oppure sputi veleni contro il prossimo, in famiglia, o al lavoro fai il chiacchiericcio per dire male di questo e quello, oppure stai lì ogni giorno a lamentarti o a farti vedere di quanto sei bravo, quel digiuno non ti serve a niente!”

La potenza del digiuno, un’arma da riscoprire

In duemila anni di storia cristiana il digiuno non è mai stato, con ogni probabilità, tanto in crisi come oggi. Da alcuni decenni questa pratica penitenziale si è ridotta a poca cosa, anche all’interno della Chiesa cattolica, sia tra i laici che tra i consacrati, salvo qualche eccezione. Eppure, la Sacra Bibbia, la tradizione bimillenaria della Chiesa e l’esempio dei santi ci dicono che il digiuno è un’arma necessaria nel combattimento spirituale. Non ha solo una dimensione personale, ma ha ricadute sull’intera economia della salvezza. Mentre facilita il nostro cammino di purificazione, aiuta a crescere nella libertà interiore e, dunque, nell’amore per Dio e per il prossimo.

Il digiuno, vissuto in unione con Cristo, è di grande aiuto a tenere lontano il demonio. Commentando il famoso versetto del Vangelo di Matteo (Mt 17,21: Questa razza di demòni non si scaccia se non con la preghiera e il digiuno), san Giovanni Crisostomo spiega che si tratta di «parole che si riferiscono non solo al genere dei demòni lunatici, ma a ogni classe di demòni. Il digiuno effettivamente dà molta sapienza, rende l’uomo simile a un angelo del cielo e combatte i poteri incorporei. Però è anche necessaria la preghiera, come elemento principale; e colui che prega come conviene e digiuna, non necessita di molte cose, e così non diventa avaro, ed è pronto all’elemosina. Colui che digiuna è poi leggero, prega con vigilanza, estingue le concupiscenze dannose, rende Dio propizio, e umilia l’anima superba. Chi dunque prega con il digiuno ha due ali, anche più leggere degli stessi venti» (Commento al Vangelo di Matteo).

Il digiuno favorisce quindi non solo la conversione del singolo, ma può ottenere – accompagnandosi a una solida pratica cristiana – le più grandi grazie all’interno di una famiglia, nella Chiesa, nel mondo intero. Grazie di ordine soprattutto spirituale ma anche materiale, compresa la pace tra le nazioni. Ce lo ricorda pure la Madonna in varie apparizioni dell’epoca contemporanea, in cui raccomanda la preghiera (specialmente il Santo Rosario), il digiuno e altri sacrifici come mezzi soprannaturali indispensabili per fermare o scongiurare perfino le guerre.

La necessità del digiuno ha il suo fondamento nel fatto che esso, cristianamente inteso, coinvolge l’uomo nella sua totalità di anima e corpo. Mentre altre opere di carità – pur buone e chiaramente da non trascurare – possono rientrare nel nostro superfluo, il digiuno implica una donazione di noi stessi a Dio. «Perché satana è così indebolito quando digiuniamo? Quando offriamo a Dio qualcosa che tocca il nostro corpo, si può dire che ci offriamo veramente», – il digiuno rivela le nostre dipendenze. Quando si digiuna a pane e acqua, ci sono dei “miraggi” che ci chiamano: Caffè? Sigarette? Vino? Cioccolato? Gelati? Grappa? Liquori? Essi ci indicano le cose a cui siamo maggiormente attaccati. Ma la Madonna non viene per segnalarci i nostri attaccamenti, ma viene perché possiamo essere liberi. […] Il digiuno crea, in un certo senso, un vuoto, uno spazio nella nostra anima, nel nostro corpo e anche nel nostro cuore».

Questo spazio liberato dal digiuno, aggiunge suor Emmanuel, «è un nuovo terreno nella nostra vita che Dio potrà occupare», come mai ha potuto prima. Del resto, la crescita nella vita cristiana significa imitare il più possibile la vita del Signore Gesù, che si preparò al suo ministero pubblico con lunghi digiuni, incluso quello di quaranta giorni nel deserto. Come la Redenzione è passata per le sofferenze di Cristo nello spirito e nel corpo, così la nostra partecipazione alla sua opera di salvezza passa necessariamente dal mortificare tanto il primo quanto il secondo.

Non si tratta solo di rinunciare, per quanto possibile, al cibo. È bene infatti, oltre a moderare la gola, fare digiuno anche degli altri sensi – quindi custodire occhi, lingua, orecchie – per esercitarsi nel dominio di sé e liberarsi da tutte le cattive abitudini che ci allontanano da Dio. La rinuncia (anche delle cose lecite) non è fine a sé stessa, bensì è diretta, come la stessa Madre celeste ha indicato a Fatima e altrove, a rinunciare al peccato. In questo solco, a proposito del vero digiuno quaresimale, san Leone Magno afferma che esso consiste «nell’astenersi non solo dai cibi, ma anche e soprattutto dai peccati». Il digiuno è in definitiva funzionale a sperimentare quell’unione con Dio capace di cambiare radicalmente la realtà, come nell’esperienza dei santi. Nessuno è escluso da questa vocazione, poiché ognuno di noi è importante nella realizzazione del piano di Dio, che ci chiama ad essere luce del mondo (Mt 5,14).

…una riscoperta del digiuno, a pane e acqua, il mercoledì e il venerdì. Due giorni che già i primi cristiani osservavano, come testimonia la Didaché (un testo del I-II secolo, inserito nella letteratura subapostolica), dove tra l’altro, a chiosa del comandamento sull’amare il prossimo, si legge: «Digiunate per i vostri persecutori». Per essere più efficace, il digiuno va osservato per 24 ore. Ma il criterio guida è sempre quello della libertà nella donazione di sé, perché il principio e il fine della pratica del digiuno devono avere un denominatore comune: l’amore. Come si può iniziare gradualmente con il Rosario, specie per chi non ha mai pregato, così vale per il digiuno. Suor Emmanuel, che nella catechesi suindicata dà anche preziosi suggerimenti pratici (scelta del pane inclusa), riassume: «Se riuscite a digiunare subito a pane e acqua due giorni a settimana, ringraziate Dio, ma potete anche farlo per tappe […] e aumentare poco a poco».

Il digiuno è tanto più meritorio quanto più rimane segreto, laddove possibile. Lo si deve vivere non certo in spirito di fariseismo, bensì in spirito di supplica a Dio – sempre insieme alla preghiera – per ottenere l’umiltà e la conversione per noi stessi, i nostri cari e anche per chi ci fa del male. Spiega san Pietro Crisologo (Discorso 43: PL 52, 320): «Queste tre cose – preghiera, digiuno, misericordia – sono una cosa sola, e ricevono vita l’una dall’altra. Il digiuno è l’anima della preghiera e la misericordia la vita del digiuno. Nessuno le divida, perché non riescono a stare separate. Colui che ne ha solamente una o non le ha tutte e tre insieme, non ha niente. Perciò chi prega, digiuni. Chi digiuna abbia misericordia».
 

Ulteriore approfondimento…

Digiuno e astinenza: un vademecum dal sito traditiomarciana